分级表示方法在普通和专题制图中都有广泛的应用。现代地图制图学是以空间数据为主要研究对象的, 数据处理是现代地图制图的主要研究领域。而专题数据的分级分类处理对于考虑地理现实多要素模型是至关重要的。分级，实质上是认识事物群体特征的一种概括手段。对各种专题数据进行分级处理，并选择相应的表示方法，制成专题地图，这对于揭示现象的分布、发展变化规律有着较大的作用。